« Nous utilisons de plus en plus de plastiques recyclés pour nos emballages et menons des recherches sur des matériaux innovants », explique Andreas Kiso, directeur de l'usine ALPLA à Berlin, pour illustrer les principes durables de l'entreprise.

Le défi

• Marquage de chaque palette avec un numéro d'identification unique
• Apposition d'informations telles que le lot, la date de production, le numéro d'article et le nom du produit (en clair et lisible par machine)
• Respect des normes GS1 (par exemple, position de l'étiquette sur la palette)

Le résultat

• Identification unique grâce à une étiquette à code-barres imprimée par une imprimante d'étiquettes Zebra
• Étiquetage automatique des palettes sur le convoyeur à l'aide d'une étiqueteuse de palettes Legi-Air 4050P
• Positionnement exact de l'étiquette selon les normes GS1 en vigueur
• Échange des données d'impression entre les appareils à l'aide du logiciel Bluhmware

Petite étiquette à code-barres

« Dans le processus dit d'extrusion et de soufflage, nous chauffons et liquéfions des granulés de plastique afin de les mouler en bouteilles », explique Andreas Kiso. Nous plaçons les bouteilles finies sur des plateaux qui sont ensuite empilés sur des palettes en fonction des clients et des commandes. Afin de ne pas perdre la trace des palettes, celles-ci sont immédiatement étiquetées. Pour ce faire, le logiciel de commande de l'installation en amont envoie les numéros de commande correspondants à une imprimante d'étiquettes Zebra issue de la gamme Bluhm Weber Group. L'appareil crypte les numéros pour les transformer en codes-barres et les imprime sur des étiquettes. Un collaborateur d'ALPLA colle ensuite les étiquettes à la main sur les palettes.

Les palettes sont acheminées par chariot élévateur vers l'enrouleur et l'étiqueteuse de palettes proprement dite. Les étiquettes à code-barres apposées manuellement sont scannées, puis une autre imprimante d'étiquettes Zebra de Bluhm Weber Group imprime deux étiquettes par palette avec les informations sur le produit. Celles-ci sont apposées sur les deux côtés de la partie inférieure de chaque palette avant qu'elles ne soient emballées dans un film plastique. Ainsi, même après avoir retiré le film, les clients peuvent savoir quels produits se trouvent sur les palettes.

Contenu des étiquettes conforme à la norme GS1

Pendant que les palettes sont emballées, le système de commande de l'installation envoie automatiquement toutes les données d'impression nécessaires à l'étiqueteuse de palettes Legi-Air 4050P via le logiciel Bluhmware. Son module d'impression imprime deux étiquettes par palette avec des informations telles que le lot, l'heure de production, le numéro d'article et le nom du produit. Outre le texte en clair, la plupart des informations sont également cryptées et imprimées sous forme de code-barres Code 128 lisible par machine. Ce code à 18 chiffres comprend également le numéro NVE (numéro de l'unité d'expédition) ou le SSCC (Serial Shipping Container Code). Ces informations permettent d'étiqueter les palettes conformément à la norme GS1 et de les identifier de manière unique dans le monde entier. Mais le NVE est également adapté à des fins intralogistiques : « Le NVE nous aide également dans la gestion des palettes », explique Andreas Kiso. « Lorsqu'une palette est emballée et étiquetée, un message est envoyé au service de gestion des marchandises pour lui indiquer qu'elle peut être stockée ou expédiée. Nous garantissons ainsi la traçabilité de nos produits à tout moment ! »

Les palettes emballées continuent leur chemin sur le convoyeur jusqu'à l'étiqueteuse de palettes. En termes de vitesse d'étiquetage, la Legi-Air 4050P s'adapte entièrement à la vitesse du convoyeur. Elle peut étiqueter jusqu'à 240 palettes par heure en double face, ce qui correspond à quatre palettes par minute. Les palettes n'ont pas besoin de s'arrêter pour cela. L'étiquetage s'effectue en continu.

L'étiqueteuse de palettes est logée dans un boîtier de protection. Celui-ci assure non seulement la sécurité de l'opérateur, mais protège également l'appareil de la saleté et de l'humidité auxquelles il pourrait être exposé en fonction de l'environnement de production. Le boîtier permet également de climatiser l'étiqueteuse. Elle peut ainsi être utilisée même dans des environnements de production à très basse température. Pour l'étiquetage, une fenêtre coulissante pneumatique s'ouvre dans le boîtier et libère le passage pour le tampon de distribution.

Positionnement des étiquettes conforme à la norme GS1

Le système étiquette ensuite les palettes qui passent devant lui conformément à la norme GS1, à l'avant et sur le côté droit. La conformité GS1 implique également un positionnement précis des étiquettes sur les côtés des palettes : elles doivent être apposées dans une fenêtre située entre 500 et 800 millimètres du sol et à au moins 50 millimètres des bords. Cela permet de garantir que les codes figurant sur les étiquettes peuvent être lus automatiquement par des scanners fixés aux portes ou aux chariots élévateurs.

Le logiciel Bluhmware garantit un étiquetage fiable même en cas de panne de courant. Si, par exemple, la face avant de la palette a été étiquetée et que le courant est ensuite coupé, le logiciel l'enregistre et en tient compte. Comme fonction de sécurité supplémentaire, il serait possible d'installer un lecteur de codes-barres sur le tampon de distribution de l'étiqueteuse. Lors du « retour » du tampon à sa position initiale, le lecteur peut non seulement vérifier si l'étiquette se trouve bien sur la palette, mais aussi vérifier le contenu du code-barres.