Le marquage à l'aide d'étiquettes codes-barres sur le plan logistique (unités de commande, de livraison et de transport) est indispensable pour le suivi et l’acheminement de marchandises avec la numérisation des biens à la réception et à l'expédition, mais aussi dans un souci d'assurance qualité à interfaces multiples.
La traçabilité des produits est essentielle, notamment pour la gestion des actions de rappels de marchandises. Elle inclut la traçabilité du fournisseur en amont jusqu'au point de vente. Au cours des dernières années, il s'est avéré que lors des rappels de marchandises un suivi et une traçabilité plus ciblée entre les différents intermédiaires impliqués facilitaient la gestion des produits concernés. Des systèmes d'identification et de communication sont utilisés pour localiser et récupérer rapidement des produits défectueux afin d’exclure toute utilisation non intentionnelle et ainsi limiter les dommages.
Pour toutes les sociétés concernées, la mise en place d'une traçabilité multi-entreprises suppose des conditions préalables pour gérer le rappel de produits.
Tout cela est assuré à présent grâce au numéro EAN128 présent sur les étiquettes codes-barres.
L'EAN est devenu un standard mondial pour les procédés d'identification. Initialement, ce « standard EAN » se compose des trois grands systèmes de numérotation et de codage : le numéro de localisation international (ILN), du numéro d'article international (EAN) et du numéro d'unité d'expédition (NVE).
Le numéro « International Location Number » (ILN) à 13 chiffres identifie les entreprises et éléments d'entreprises physiques et fonctionnels. L'ILN possède un format standardisé et permet grâce à sa structure d'identifier clairement chaque numéro de localisation dans le monde entier.
Le code EAN à 13 chiffres et le code-barres EAN servent à l'identification globale des articles et produits, toutes origines et entreprises confondues (unités de consommateurs et de commerce). L'EAN sert uniquement à l'identification. Ce numéro ne sert pas à la classification et ne contient aucune information descriptive. Actuellement, env. 250 000 entreprises font partie du système EAN grâce à un réseau mondial de 59 organismes de numérotation représentant 65 états. La numérotation internationale des articles (EAN) et le système de codes-barres correspondant, en plus de la solution américaine UPC , constituent une norme reconnue mondialement.
Le numéro NVE a été développé pour l'identification uniforme des unités individuelles de transport. Il permet de faciliter les processus de livraison, de distribution et de réception de marchandises emballées dans des conditionnements non standardisés. Comme l'EAN, le NVE sert uniquement à l'identification et est un critère d'accès aux informations correspondantes. Contrairement à l'EAN attribué aux articles, le NVE ne fournit cependant aucune information directe au sujet des articles contenus dans les emballages. Le NVE à 18 chiffres constitue le cœur de l'EAN128.
Plus de 40 éléments de données différents peuvent être présentés sous forme de codes-barres sur une étiquette selon la norme de l'EAN128 international. Ils sont répartis sur les domaines d'application suivants :
La longueur physique ne doit pas être supérieure à 165 mm incluant les zones claires. Un maximum de 48 caractères peuvent être codés incluant les identifiants de données. Un symbole de code-barres EAN128 ne doit pas dépasser 35 caractères de symbole, y compris les caractères auxiliaires. Dans le cas contraire, le facteur d'agrandissement à choisir lors d'une application multi-entreprises risque de devenir trop important. La qualité des étiquettes code-barres est essentielle.